Valkoiset sarvikuonot palaavat: Kuinka tutkijat pelastivat lähes sukupuuttoon kuolleet lajit

2024 Kirjoittaja: Richard Flannagan | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 00:04

Kun maailman viimeinen pohjoinen valkoinen sarvikuono kuoli viime maaliskuussa, traagiset uutiset raportoivat lähes kaikki suuret julkaisut ympäri maailmaa. Sarvikuono nimeltä Sudan eli 45 vuotta ja kuoli jättämättä jälkeläisiä. Hänestä jäi kaksi narttua, joista kukaan ei voinut saada lapsia. Näytti siltä, että tämä oli kaikki - olimme todistamassa toisen eläinlajin katoamista. Ja sitten tiede tuli apuun.

Mahdollisesta ratkaisusta katastrofaaliseen tilanteeseen pohjoisten valkoisten sarvikuonojen kanssa on puhuttu useita vuosia. Kaikki johtui kuitenkin taloudellisesta asiasta ja siitä, että kukaan ei ollut koskaan aikaisemmin tehnyt tällaisia manipulointeja. Yksi ratkaisu oli käyttää Sudanin siittiöitä ja lannoittaa heidän lähin sukulaisensa, eteläisen valkoisen sarvikuonon naaras. Kuitenkin tässä tapauksessa lajia, vaikka sillä olisi mahdollisuus säilyttää, ei voida enää pitää täysin ainutlaatuisena. Loput kaksi narttua eivät pystyneet synnyttämään jälkeläisiä yksin: toisella on kohtu vaurioitunut, joten se ei periaatteessa voi tulla raskaaksi, ja toisella on vakavia takajalkojen ongelmia, ja nämä ongelmat tekevät raskaudesta liian riskialtista.

Ja nyt, kuten Smithsonian -lehti raportoi, asiat ovat vihdoin muuttuneet ja toivo lähes sukupuuttoon kuolleiden lajien elvyttämisestä on tullut paljon todellisemmaksi. Elokuun lopussa suoritettiin melko monimutkainen leikkaus, joka kesti kaksi tuntia, ja 7 munaa poistettiin molemmista pohjoisen valkoisen sarvikuonon sarvista - Naijin ja Fatu, 4 Fatusta ja 3 Naijinista. Munat jäädytettiin ja lähetettiin Italiaan, missä saman lajin neljän eri uroksen jäädytettyä siemennestettä on säilytetty useita vuosia.

Seuraava askel on lannoittaa nämä munat ja istuttaa ne naaraspuoliseen eteläiseen valkoiseen sarvikuonoon. Niinpä tutkijat aikovat säilyttää pohjoisten valkoisten sarvikuonojen geneettisen koodin. Sarvikuonon raskaus kestää 14 kuukautta, joten sinun on odotettava jopa yli vuosi ennen kuin pieni sarvikuono syntyy.

Vaikka oikeudenmukaisuuden vuoksi tutkijat eivät uskalla luvata, että tällä tavalla on mahdollista palauttaa tämä sarvikuono. On edelleen mahdollista, että eteläisen valkoisen sarvikuonon naaras ei kykene kantamaan toista hedelmälajia sisällä. On myös mahdollista, että vaikka jälkeläisiä syntyy, ne voivat olla steriilejä eivätkä koskaan lisääntyä itsestään. Ja mikä tärkeintä, tiedemiehillä on hyvin rajallinen määrä biologista materiaalia, ja kaikki se on otettu hyvin pieneltä joukolta yksilöitä, tavalla tai toisella geneettisesti sukua toisilleen.

Tiedemiehet ovat hyvin tietoisia kaikista näistä riskeistä ja yrittävät päättää, miten ne voidaan minimoida. Esimerkiksi ryhmä BioResuce -projektin tutkijoita yrittää käyttää geneettistä materiaalia 12 muun pohjoisen valkoisen sarvikuonon jäädytetystä ihosta laajentaakseen tämän lajin geneettistä monimuotoisuutta. Jos ne onnistuvat, se antaa toivoa paitsi sarvikuonojen, myös muiden uhanalaisten tai jopa sukupuuttoon kuolleiden eläinlajien palauttamisesta.

Tarina pohjoisista valkoisista sarvikuonoista on erittäin paljastava. Vuonna 1960 Sudanissa ja Ugandassa oli luonnossa 2360 yksilöä. Salametsästyksen vuoksi heitä oli jäljellä vuoteen 1984 mennessä vain 15. Sitten eri yhteisöt osallistuivat väestön säilyttämiseen, ja vuoteen 2003 mennessä sarvikuonoja oli 30, ja kolme vuotta myöhemmin sarvikuonoja ei enää ollut luonnossa - salametsästäjät tappoivat kaikki aikuiset sarviensa vuoksi.

Siitä lähtien kaikki tämän lajin sarvikuonot ovat olleet vain eläintarhoissa tai kansallispuistoissa eläviä sarvikuonoja, ja ne olivat kaikki joko liian vanhoja tai joillakin fyysisillä vikoilla, jotka eivät sallineet heidän saavan jälkeläisiä. Kaksi vuotta sitten, kun Sudan oli vielä elossa, me puhui tästä tarinasta tarkemmin … Sillä välin 11. syyskuuta tiedemiehet kertoivat onnistuneensa saamaan kaksi alkion valkoista sarvikuonoa.