Miksi "lohikäärmeet" ja jättimäiset kengurut, jotka asuivat ihmisten rinnalla, kuolivat sukupuuttoon Australiassa

2024 Kirjoittaja: Richard Flannagan | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 00:04

Australian jo hämmästyttävä luonto kymmeniä tuhansia vuosia sitten oli vieläkin uskomattomampi. Mantereella asuivat jättimäiset kengurut, kaksi kertaa tavallisen ihmisen korkeus, ja valtavat lohikäärmeiden kaltaiset goannat. Mutta miksi megafauna katosi tähän maahan? Aiemmin uskottiin, että ihmiset olivat syyllisiä. Nyt tutkijat ovat varmoja: ilmastonmuutos johti Australian megafaunan sukupuuttoon. Maa, jota nyt kutsumme Australiaksi, 40-60 tuhatta vuotta sitten, asui kaikenlaisia jättiläisiä.

Mitä megaeläimiä asui Australiassa

Viimeisen vuosikymmenen aikana tiedemiehet Scott Hocknull ja Anthony Dosseto ovat tutkineet neljältä eri arkeologiselta paikalta löydettyjä luita, mukaan lukien joitakin alkuperäiskansojen Barada Barna -ihmisten löytämiä fossiileja esi -isiltään Keski -Queenslandista.

Fossiiliset tutkimukset ovat osoittaneet, että ainakin 13 sukupuuttoon kuollutta jättiläinen eläinlajia asui kerran South Walker Creekin ympärillä, 60 kilometriä Mackaystä länteen. Megareptilit metsästivät megaisäkkäitä, ja tämä kaikki tapahtui aikana, jolloin ihmiset saapuivat mantereelle ja levisivät koko sen alueelle. Tutkijoiden uusimpien tietojen mukaan muinaisia ihmisiä ja valtavia eläimiä oli rinnakkain kymmeniä tuhansia vuosia.

Tuolloin eläimiä, kuten kuuden metrin lohikäärmeen kaltainen goanna, jättiläinen wombat, jolla oli vino sarvet, ja erityinen jättiläinen petoeläin, nimeltään diprotodon, joka painoi kolme tonnia ja jota kuvattiin eräänlaiseksi "karhun laiskiaiseksi", vaelsi Australiassa tuolloin.

Kuitenkin ehkä oudoin tutkijoiden löytämä olento osoittautui jättimäiseksi kenguruksi. Jäännöstutkimukset ovat osoittaneet, että tämä valtava pussieläin painoi noin 600 kiloa (noin 270 kiloa) ja on suurin koskaan tunnistettu kengurulaji. Tätä lajia ei ole vielä nimetty, mutta se on paljon suurempi kuin aiemmin löydetty jättiläinen lyhytkasvinen kenguru (Procoptodon). Loppujen lopuksi jälkimmäinen painoi "vain" 120 kiloa!

Kaikkein verenhimoisin nisäkäs, jonka tutkijat ovat tunnistaneet, on lihansyöjä Tilakol, jota yleisesti kuvataan "pussieläinleijonaksi".

"Mielenkiintoista on, että olentoja, joita voimme edelleen nähdä Australiassa, kuten emu, punainen kenguru ja suolaisen veden krokotiili, asuivat näiden eläinten vieressä." Monet tutkijoiden tunnistamista lajeista pidetään uusina tai voivat olla niiden pohjoisia muunnelmia. Eteläiset veljet.

Näiden jättiläisten olentojen tunnistaminen ei ainoastaan luo upeaa kuvaa siitä, millaista elämä oli Australian erämaassa kymmeniä tuhansia vuosia sitten, vaan antaa tutkijoille myös paremman käsityksen näiden eläinten vaikutuksista ympäristöönsä.

- Megafaunan löydetyt edustajat olivat suurimmat maaeläimet, jotka ovat asuneet Australiassa dinosaurusten ajoista lähtien. Heidän ekologisen roolinsa ja niiden sukupuuttoon liittyvän korvaamattoman menetyksen ymmärtäminen on edelleen arvokkain kertomaton tarina, tutkijat sanovat.

Miksi ne katosivat?

Hoknullin ja Dosseton tutkimus viittaa siihen, että Australian ihmiset eivät todennäköisesti olleet vastuussa näiden jättiläisten olentojen kuolemasta. Tutkijoiden tiedot osoittavat, että megafauna ja varhaiset australialaiset olivat rinnakkain noin 17 tuhatta vuotta (eri lähteiden mukaan - 15 tuhannesta 20 tuhanteen vuoteen).

Aiemmin tiedemiesten keskuudessa uskottiin laajalti, että ihmisten liiallinen metsästys johti lopulta Australian megafaunan sukupuuttoon, mutta tämä tutkimus osoitti tämän hypoteesin epäjohdonmukaisuuden. Koska ihmiset ja nämä jättiläiset ovat eläneet vierekkäin niin kauan, metsästys ei todennäköisesti ollut heidän kuolemansa syy.

Tutkimuksen tulosten perusteella tutkijat päättivät, että megafauna kuoli sukupuuttoon todennäköisesti jyrkän ympäristönmuutoksen seurauksena.

- Näiden valtavien eläinten sukupuuton ajoitus osui samaan aikaan vakiintuneiden alueellisten muutosten kanssa sekä vesi- että kasviympäristössä sekä lisääntynyt tulipalojen määrä, tutkijat huomauttavat, - näiden tekijöiden yhdistelmä voi olla kohtalokas maanpäällisille ja vesieliöille lajia. Todennäköisesti syy on siis ilmastonmuutos.

Huomaa, että aikana, jona suuri osa Australiasta kuolee sukupuuttoon, mantereella esiintyi usein kuivuutta ja merenpinnan nousun seurauksena joitakin melko suuria maa -alueita oli veden alla.

Samaan aikaan tutkijat yrittävät edelleen selvittää, kuinka jotkut megafaunan keskuudessa eläneet lajit (erityisesti emu ja suolaisen veden krokotiili) onnistuivat selviytymään näistä radikaaleista ympäristön muutoksista ja pysymään planeetalla tähän päivään asti.

Suosittelemme myös oppimaan 10 asiaa vain Australiassa.