Kuinka hopeaa louhitaan maailman rikkaimmassa kaivoksessa, piilotettuna upean kauniin Ontario -järven vesien alle

2024 Kirjoittaja: Richard Flannagan | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 00:04

Pieni kivinen riutta Ontario -järven luoteisosassa on upeasti hopeaa. Valitettavasti tämän jalometallin louhinta on painajainen. Silver Islandin kaivos, joka tunnetaan maailman rikkaimpana hopeakaivoksena, sijaitsee Superior -järven jäisten vesien alla. Palkatut työntekijät jättivät tämän erittäin tärkeän yksityiskohdan usein huomiotta. Suurin osa kaivostyöläisistä suostui saapuessaan tekemään tämän työn. Toiset lähtivät lakkaamatta ajattelemalla, että tällainen matka maan suolistoon miljardien litran veden alla oli liian vaarallinen. Ja he olivat oikeassa …

Epätavallinen minun

Suurin osa hopeasta löytyy Superior -järven pinnan alta. Jokainen, joka on koskaan asunut tämän suuren järven rannalla, tietää, että se on täysin arvaamaton ja erittäin vaarallinen. Hetkessä se voi olla täysin rauhallinen, ja muutamassa minuutissa se muuttuu raivoisaksi mereksi.

Tällaisissa olosuhteissa jalometallin kaivaminen lähes neljän sadan metrin syvyyteen oli uskomattoman vaikea tehtävä. Lisäksi, jotta kaivos toimisi, tämä pieni saari oli suojattava. Tätä varten kaivoksen pohjalle jatkuvasti kertyvän veden pumppaamiseen tarvittiin jatkuvasti toimivia pumppuja.

Järvi paini

Montrealin kaivosyhtiö, joka omisti alun perin kaivoksen, piti tätä tehtävää epäkäytännöllisenä. Vuonna 1870 johto päätti myydä sen Silver Islet Miningin johtajalle Alexander Sibleylle. Montreal -yhtiö tuskin tiesi, että he olivat juuri menettäneet mahdollisuuden käyttää yhtä maailman menestyneimmistä hopeakaivoksista.

Kun etsittiin parasta ratkaisua kaivoksen suojaamiseksi Superior -järven voimakkailta myrskyiltä, oli tärkeää harkita kaikkia vaihtoehtoja. Yksi insinööri ehdotti yhdeksän metrin muurin rakentamista saaren ympärille. Vuonna 1870 se olisi maksanut huikeat kaksi miljoonaa dollaria, ja nykyään se on lähes kolmekymmentäseitsemän miljoonaa dollaria.

Toinen insinööri ehdotti monimutkaisen järjestelmän rakentamista pienistä seinistä ja pumpuista, jotka maksaisivat jopa miljoona dollaria. Yhtiö kuitenkin hylkäsi molemmat vaihtoehdot uskomattoman korkeiden kustannustensa vuoksi. Muun muassa mikään niistä ei voinut taata, että saari olisi todella turvallinen.

Rohkea suunnitelma

Päätöksen tekeminen näin monimutkaisesta asiasta on tullut Silver Islet Mining Companyn ylivoimaiseksi tehtäväksi. Suunnitelma alkoi ottaa terävämpiä piirteitä vasta sen jälkeen, kun William Frewstä tuli pääinsinööri. Froun idea oli rakentaa suojalevy saaren suojelemiseksi ja käyttää pumppua veden pitämiseksi kaivoksella.

Hanke maksoi vain noin viisikymmentä tuhatta dollaria ja vaati vain 34 työntekijän työtä. Niitä tarvittiin kaiken rakentamiseen ja kaivoksen käyttöön. Tällainen suunnitelma kuulosti absurdilta kaikille kaivosteollisuuden uusille! Kaivamaan hopeaa järven vesien alla tällä budjetilla ja työntekijöiden määrällä ?!

William Frew ja hänen miehensä työskentelivät 18 tuntia päivässä. He rakensivat väsymättä aallonmurtajia, kaatoivat perustuksia ja pystyttivät hihnoja hopeasuon ympärille. Se maksoi Sibleylle vain viisikymmentä tuhatta dollaria, ja sen teki 34 työntekijää. He pystyivät rakentamaan ja ottamaan käyttöön kaivoksen.

Sitten kaivosyhtiö toi valtavia määriä raunioita. Sen avulla Silver Isle oli mahdollista laajentaa yli kymmenen kertaa alkuperäiseen kokoon verrattuna. Sitten siellä rakennettiin pieni kaivoskaupunki. Huipussaan oli satoja taloja, kaksi kirkkoa, salonki ja jopa vankila.

Ei heikkoille

Kuvittele vain se valtava etäisyys, neljäsataa metriä, joka menee suoraan Yläjärven syvyyksiin. Kaivostyöläisten piti laskeutua sellaiseen syvyyteen joka päivä.

Vielä nykyäänkin tämän syvyyden kaivosta pidetään melko suurena. Sen kehittäminen vaatii huolellista suunnittelua ja kehittynyttä tekniikkaa kaivostyöläisten turvallisuuden takaamiseksi. Frou osoittautui uskomattoman kekseliääksi tässä suhteessa. Sen sijaan, että tynnyri olisi ladattu puisilla tuilla, insinööri jätti paksun hopeisen suonen, joka kulki koko akselin. Näin taakka poistettiin ylhäältä. Se oli erittäin fiksu liike, koska he valitsivat lopulta tämän hopeasuolan kokonaan. Voitto oli valtava!

Taistele elementtien kanssa

Silver Islet Mining Companyn työntekijät taistelivat armottoman taistelun Superior -järveä vastaan 90 neliömetrin saarella. Raivoava elementti uhkasi milloin tahansa tuhota kaiken, mikä oli rakennettu niin vaikeasti.

Akseli oli niin syvä, että lopulta käytetyt puiset tuet eivät kestäneet ylittävän kivimassan painoa. Lokakuussa 1870 Superior -järven aallot tuhosivat puolet alkuperäisestä aallonmurtajasta. Kaivostyöläiset restauroivat sen. Mutta se jatkui heikentymisenä. Jouluun 1870 mennessä yli 3000 tonnia kiveä oli pesty pois.

Viestinnän merkitys

Toinen lisäeste kaivosyhtiölle oli kommunikaation puute Silver Islandin kanssa. Nykyään viestin lähettäminen on muutaman sekunnin asia, joka ei vaadi paljon ajattelua ja vaivaa. Samaan aikaan tavallinen posti oli ainoa viestintätapa kaivostyöläisille ja heidän perheilleen. Vain tällä tavalla he voisivat kertoa sukulaisilleen, että he olivat vielä elossa.

Rannalla ei ollut väylää johtavia teitä. Sinne oli mahdollista päästä vain veneellä tai koiravaljakolla (kun järvi jäätyi). Tämän seurauksena postin toimitus oli hyvin epäsäännöllistä ja hankalaa. Froun sen sijaan tarvitsi pitää yhteyttä Alexander Sibleyyn hallitakseen kaivosta. Tässä oli valtavia vaikeuksia. Tämä johti lopulta kriittiseen viestinnän puutteeseen Froun ja Sibleyn välillä.

Vaarallinen työ

Työskentely kaivoksessa oli erittäin vaarallista. Kaikki se oli syvällä Yläjärven vesien alla. Vain hauras puu- ja kiviseinä erotti kaivostyöläiset varmasta kuolemasta. Ajan myötä vesi alkoi virrata runkoon. Pumput alkoivat toimia ympäri vuorokauden pumppaamalla vettä.

Vuonna 1873 kaivos, joka oli kasvanut eri suuntiin, ei enää tuottanut sitä hämmästyttävää voittoa. Rikkaimmat talletukset on jo leikattu. Lopulta, kun 13 vuotta oli kaivettu hopeaa Superior -järven jäisiltä vesiltä, kaivos päättyi. Kivihiililähetystä ei toimitettu Serebryanyn saarelle ajoissa vesipumppujen pitämiseksi käynnissä. Kaivos oli veden alla ja tuet eivät kestäneet sitä ja romahtivat.

Järvi varastoi rikkautensa turvallisesti

Tämä kaivos oli aikoinaan yksi maailman rikkaimmista hopeakaivoksista. Siellä louhitut hopeanuput olivat niin puhtaita, ettei niitä tarvinnut sulattaa. Työvuosien aikana hopeaa on louhittu täällä noin 3,25 miljoonaa dollaria.

Monet uskovat, että Hopeasaarella on edelleen rajoittamaton varallisuus. Kukaan ei uskalla enää taistella Yläjärveä vastaan.

Vaikka kaivos on ollut suljettuna yli 100 vuotta, Silver Islandin rannikkoyhteisö on säilynyt. Jotkut kaivostalot ovat edelleen pystyssä. Jotkut näistä historiallisista rakennuksista on kunnostettu. Ja nyt kesäleirit sijaitsevat rannalla nukkuvan jättiläisen varjossa, joka suojaa tulvivaa kaivosta. Saaren ympäri hajallaan olevat polut ja leirintäalueet ovat nyt täynnä meluisaa puhetta ja naurua. Se toistaa aikoja, jolloin kaivoskaupunki oli täynnä elämää.

Jos olet kiinnostunut aiheesta, lue toisessa artikkelissamme miksi helmimetsästäjät ovat kunnollisempia kuin kullankaivajat: helmihuuto Caddo -järvellä.