Kuinka huijari O. Henry ja hänen ystävänsä ryöstäjä vankilan jälkeen tulivat kuuluisaksi kirjailijaksi ja näyttelijäksi

2024 Kirjoittaja: Richard Flannagan | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 00:04

25. maaliskuuta 1898 Ohion osavaltion vankilassa ilmestyi vanki numero 30664. William Sidney Porter oli todellakin huijari ja roisto. Kokeillut monia ammatteja ja tapoja rikastua hän päätyi yhteen Amerikan pelottavimmista paikoista. Täällä Porter tapasi vanhan ystävänsä, jonka kanssa hän oli piiloutunut Hondurasissa pari vuotta sitten. Al Jennings oli junan ryöstäjä ja kaappaaja. Eräpäivän palvelemisen jälkeen ystävät aloittivat rehellisen elämän. Porter, joka julkaisi novelleja vankilasta, tuli tunnetuksi kaikkialla maailmassa nimellä O. Henry, ja Jenningsistä tuli mykkäelokuvan tähti ja hän kirjoitti romaanin O. Henryin alareunassa.

Jos William Porter olisi syntynyt renessanssiaikana, hän voisi todennäköisesti kilpailla lahjakkuutensa kanssa itse Leonardo da Vincin kanssa. Myrskyisessä elämässään tämä mies kokeili monia ammatteja, ja jokaisessa hän osoitti kohtuullisen määrän lahjakkuutta: apteekki, cowboy, kirjanpitäjä ja kassa, piirtäjä, kirjailija; hän julkaisi myös oman humoristisen sanomalehtensä, ja vapaa -ajallaan hän lauloi mielellään kirkon kuorossa, osallistui teatteriesityksiin, soitti kitaraa ja mandoliinia ja huvitti ystäviään nokkeilla tarinoilla, jotka olivat enimmäkseen keksittyjä.

Ehkä kaikkein monimuotoisuudesta vakain on ollut kirjoittamisyritykset. He tunnistivat vähitellen nuoren kirjailijan ja alkoivat julkaista, mutta Porter ei voinut keskittyä suosikkiharrastukseensa - hänen täytyi ruokkia perheensä ja sitten hänen oli piilotettava laki suuresta kavalluksesta. Työskennellessään kassalla ja kirjanpitäjänä pankissa tuleva kirjailija näyttää todellakin omistaneen suuren summan rahaa.

Asuttuaan Hondurasissa kuusi kuukautta Porter loi termin "banaanitasavalta" ja kirjoitti pienessä hotellissa istuen tarinan "Kings and Cabbage". Samassa paikassa kohtalo toi hänet yhteen toisen iloisen kaverin, Al Jenningsin kanssa. Hänen elämänsä ei ollut yhtä mielenkiintoinen: hän aloitti uransa lakimiehenä perheyrityksessä veljiensä kanssa, mutta sitten, kaikkien lähteiden mukaan, ampumassa kilpailevan asianajajan kanssa, kaksi hänen veljistään tapettiin, ja Al pakko vaeltaa (ilmeisesti Amerikka oli todella hauska paikka 1800 -luvulla).

Vaellukset johtivat Jenningsin jengiin, jonka kanssa hän alkoi ryöstää. Tällaiseen kohtalon käänteeseen nuori mies joutui rikkomukseen oikeusjärjestelmän epäoikeudenmukaisuudesta. Hän päätti, että ottaa elämältä mitä haluaa. Banditilla oli kuitenkin eräänlainen "kunniakoodi": hän ei koskaan ryöstänyt naisia ja saarnaajia.

Kaikki Jenningsin joukkohyökkäykset eivät olleet onnistuneita, joskus ryöstäjät saivat vain joukon banaaneja ja pullon viskiä, ja usein kassakaapit eivät halunneet avata. Jennings kirjoitti myöhemmin omaelämäkerrassaan, että laki usein syytti häntä rikoksista, joita hän ei tehnyt, mutta ryöstäjän nimi tuli tunnetuksi, ja lopulta vuonna 1897 rikollinen haavoittui ja pidätettiin. Ryöstäjä tuomittiin elinkautiseen vankeuteen, mutta sitten yksi veljistä, joka jatkoi uraansa asianajajana, pelasti "kadonneen lampaan", teki valituksen ja pystyi lyhentämään määräaikaa viiteen vuoteen. Vankilasta tuli Jenningsin paikka miettiä uudelleen elämäänsä.

Ystävät pääsivät vankilasta vuoden erolla ja aloittivat rauhallisen elämän. Porter vankilassa keksi salanimen O. Henry. Tämän nimen alkuperästä on vähintään viisi versiota. Yksi heistä yhdistää sen vankilan nimeen: Ohio Penitentiary. Uskollinen ystävä Jennings sanoo kirjassaan, että salanimi on peräisin kuuluisasta cowboy -laulusta, joka sisältää seuraavat rivit:”Rakastettu palasi kello 12. Kerro minulle, Henry, mikä on tuomio? Muuten on mahdollista, että se oli entinen ryöstäjä, joka työnsi kirjailijan työskentelemään vankityrmissä.

Julkaisunsa jälkeen sekä Porter että Jennings saavuttivat suuren menestyksen. Ensimmäisestä tuli kuuluisa kirjailija, koska hän pystyi vihdoin keskittymään pääasialliseen intohimoonsa, ja toinen osallistui politiikkaan. Hän yritti tulla valituksi syyttäjän virkaan, jopa esitti ehdokkuutensa Oklahoman kuvernöörin virkaan eikä päässyt syöttötuoliin. Entinen ryöstäjä piti rehellisyyttä vaalikampanjoiden pääaseena: hän puhui menneisyydestään salaamatta. Äänestäjät tuntuivat sympaattiselta suositun poliitikon "taistelevalle nuorelle".

Jo vuosina Al Jennings muutti Kaliforniaan ja aloitti elokuva -alan. Hän aloitti teknisenä konsulttina (joka, jos ei entinen rosvo, voisi tietää kaiken länsimaisista). Sitten hän kokeili itseään kameran edessä ja hänestä tuli jopa elokuvan tähti. Yli kaksikymmentä vuotta hän näytteli cowboy -toimintaelokuvissa, ja elämänsä lopussa hänestä tuli kiertävä saarnaaja - hän matkusti ympäri maata ja varoitti nuoria virheistä, jotka johtivat hänet vankilaan ja melkein tuhosivat hänet.

Uskollinen ystävä suri O. Henryn kuolemaa. Kirjailija kuoli 47 -vuotiaana sairauteen ja kohtuuttomuuteen alkoholiin, ja hän oli onnistunut luomaan valtavan perinnön - noin 250 tarinaa (muiden lähteiden mukaan lähes 400). Jennings itse eli 98 -vuotiaaksi, elämänsä loppuun mennessä hän oli hyvin kuuluisa ja rikas henkilö.

Nimellä O. Henry, entisestä seikkailijasta tuli amerikkalaisen kirjallisuuden klassikko. Monet kuuluisat kirjailijat tunnetaan salanimillä, joita jokainen pitää oikeina niminä ja sukuniminä.